I latiao, i popolari snack cinesi a base di farina di frumento, stanno conquistando anche i consumatori stranieri, spinti dalla crescente attenzione internazionale verso la cultura cinese e dal fenomeno social del “Chinamaxxing”.
Piccanti, dolci e dalla consistenza gommosa
Il nome latiao significa letteralmente “strisce piccanti”. Gli snack vengono prodotti cuocendo ad alta temperatura e pressione un impasto di farina di frumento, ottenendo strisce rosse, speziate, dolci e dalla caratteristica consistenza gommosa.
Nati nel 1998 a Pingjiang, nella provincia dello Hunan, inizialmente come alimento di emergenza dopo le devastanti inondazioni che avevano distrutto il raccolto locale di soia, i latiao sono diventati uno degli snack più popolari in Cina.
Secondo i dati riportati da Ansa, l’industria dei latiao vale oggi oltre 60 miliardi di yuan, pari a circa 8,9 miliardi di dollari. In uno stabilimento di Pingjiang vengono prodotti quasi 700 tonnellate di snack al giorno.
Dai supermercati cinesi ai social di tutto il mondo
La popolarità dei latiao ha superato i confini della Cina. Secondo Li Manliang, vicepresidente di Mala Wangzi, gli snack vengono ormai esportati in oltre 160 Paesi.
La crescita è particolarmente evidente sui social. TikTok e Instagram sono pieni di video di consumatori stranieri alle prese con le strisce piccanti, contribuendo a trasformarle in un vero fenomeno virale.
Un influencer ha raggiunto 1,5 milioni di visualizzazioni mostrando una casa-modello realizzata interamente con i latiao, mentre un video dedicato a un latiao gigante, assaggiato da una giovane australiana, ha raggiunto 2,6 milioni di visualizzazioni.
Il legame con il Chinamaxxing
Il successo internazionale degli snack si inserisce nel fenomeno del “Chinamaxxing”, la tendenza che porta soprattutto i giovani occidentali a scoprire e riproporre sui social elementi della cultura e dello stile di vita cinese.
I latiao ne rappresentano una delle espressioni più pop, grazie alla loro forte componente visiva, al gusto particolarmente piccante e alla curiosità che suscitano tra chi li assaggia per la prima volta.
Un’industria che punta sui giovani
Il principale pubblico dei latiao resta quello giovane e i produttori stanno cercando di rafforzare il legame con questa generazione attraverso iniziative e attività di marketing.
Mala Wangzi ha organizzato pop-up temporanei in diverse città cinesi, sponsorizzato eventi di e-sport, festival musicali e fiere dedicate all’animazione. L’azienda ha inoltre organizzato oltre 4.000 matrimoni a tema latiao per coppie appassionate dello snack.
La sfida della percezione salutistica
Nonostante il successo, i latiao continuano a essere associati da una parte dei consumatori a un’alimentazione poco salutare. Negli anni i produttori hanno cercato di modificare questa percezione, intervenendo anche sulle ricette.
Mala Wangzi sostiene di aver ridotto l’utilizzo di olio, sale, zucchero e additivi, privilegiando materie prime più naturali. L’azienda ha inoltre mostrato attraverso dirette streaming le condizioni igieniche del proprio stabilimento.
La percezione resta tuttavia divisa. Se alcuni consumatori considerano i latiao uno snack piacevole e utile anche per concedersi una pausa, altri li hanno eliminati dalla propria alimentazione proprio per le preoccupazioni legate alla salute.
Intanto, spiega Ansa, il fenomeno continua a crescere oltre i confini cinesi, trasformando un prodotto nato come alimento di emergenza in uno degli snack più riconoscibili della nuova cultura food cinese sui social.
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